中等教育包括普通、职业、社区和综合学校。它们在管理和资金来源上有所不同。
    中等教育的学生绝大多数集中在普通中学。普通中学由私人拥有和管理，其中大部分由宗教神职人员管理，其余的由学校理事会或个人管理。除了一小部分学校对爱尔兰学生是收取学费的以外，其他学校一般都是由国家资助并对爱尔兰学生免学费。
    职业学校由各地政府机构中的职业教育委员会管理。国家提供93％0的资金支持，其余部分来自各地的职业教育委员会。除了提供中等教育，职业学校也逐渐开始为中学毕业的学生设立继续教育和培训方案。
    社区和综合学校有管理委员会管理并由国家单独支付预算。这些学校提供学术和技术相结合的教育。他们主要面向社区服务，提供成人教育设施。
    爱尔兰学生一般在12岁开始上中学。中等教育包括一个3年制的初中和一个2年或3年的高中。在高中有一个选择过度年课程，之后是3种两年制毕业证书课程。初中毕业证书考试在初中结束时进行。初中和高中之间的选择过度年重点不在考试，而是让学生更多地感受生活，提高人际交往能力、拓展知识面、开拓视野。过度年不是高中的必须部分，学生可以自由选择。
    六年的中学主要学科为英语、爱尔兰语和数学。还有其他许多选修课如艺术、外语、科学以及木工、机械绘图等实用学科。海外学生在11岁以后上中学不用考爱尔兰语了。
    学生差不多在17岁或18岁完成高中学习并参加毕业证书考试。爱尔兰毕业证书考试是全国性的考试，相当干中国的高考。学生可以从以下三种毕业证书课程中选择一种：
1）普通毕业证书
    绝大多数中学生选择参加普通毕业证书考试，他们至少必须考5门课，其中包括爱尔兰语（11岁后上爱尔兰中学的海外学生可以免考爱尔兰语）。那些希望到高等院校深造的学生必须参加普通毕业证书考试，考试结果也是衡量是否被高等院校录取的标准。

2）职业毕业证书考试（LCVP）
    这类考试类似于第一类，但有更多的职业和技术成分。参加毕业考试的学生要考5门（其中包括两门职业学科考试）；一门现代欧洲语言和三个单元的学习即企业教育以及工作经验的积累和准备。

3）实用毕业证书考试
    这个科目的考试特点是以人的发展为中心，主要是为成年以后的工作和生活而准备的。尽管这个考试不能作为直接进入高等院校深造的录取标准，但是学生完成了这个科目的考试可以继续深造其他许多课程。实用毕业证书考试主要包括以下三个方面的内容：一般教育、职业教育和职业准备。

　　爱尔兰大部分的中学是走读学校，但有大约10%的爱尔兰中学提供寄宿设施，其中许多学校面向海外进行招生已经有很长的历史。一些语言学校和私人代理协助海外学生申请学校并联系住宿。