爱尔兰的高等教育体系的范围很广，包括大学、理工学院、教育学院以及私立的大学/学院组成。前三类高等院校基本上都是自立的并且绝大部分由政府资助。
　　近几年来，爱尔兰高等院校的人数迅速上升。超过55% 的中学毕业生选择到高等院校继续深造。中学毕业考试成绩是大学的主要录取标准。 高等院校自主决定录取海外学生的入学标准，但一般按照中学成绩和英文水平而定。
　　爱尔兰的大学、都柏林理工学院以及越来越多的理工学院可以直接向学生颁发学位证书，而其他高等教育机构则由爱尔兰教育科学部所属高等教育及培训资格授予委员会 (HETAC) 负责监督，所颁发的文凭亦须经该机构认可。高等教育及培训资格授予委员会是2001年由政府依据1999年教育和培训质量法建立的机构。它颁发教育资格证书并制定和监督各种层次高等教育 (其中包括博士教育)的资质标准。爱尔兰的证书、文凭和学位课程在全球范围内承认。所有爱尔兰的资格证书都包含在爱尔兰资格框架体系内(www.nfq.ie)。爱尔兰资格框架体系是为了国家实现“终身学习社会”的目标来构建一个协调的、通俗易懂的不同教育层次的资格颁发体系。爱尔兰资格框架体系是有爱尔兰国家资格局主管制定，其网址为：www.nqai.ie。爱尔兰所有教育资格的质量和标准在全球范围内得到承认。
　　爱尔兰高等教育资格证书有以下几种：
　　v Higher Certificate: 两年全日制课程
　　v Ordinary Bachelor Degree: 三年全日制课程
　　v Honors Bachelors Degree: 通常是三年或四年课程
　　v Graduate Diploma: 研究生文凭
　　v Masters Degree: 研究型或授课型课程，通常是一到两年时间
　　v Doctorate (PhD): 至少三年的创造性研究
　　除了提供学位课程以外，许多高等院校开设了面向国际学生的预科课程。顺利地完成预科课程可以直接就读学位课程。
　　爱尔兰高等院校每学年从9月到次年6月，其中有两到三个学期，12月过圣诞节，4月复活节。许多大学为了给学生更灵活的选择采取学期制和单元制的办法。 本科阶段的教学通常是教师讲课、讨论、实地演示以及实验室工作为主。